古柯はコカノキ科に属する常緑低木で、原産地はペルーである。熱帯地域で栽培され、楕円形の葉を持ち、初夏には黄緑色の小さな花を咲かせる。その葉はアルカロイドの一種であるコカインの原料として知られている。

爛柯とは、囲碁に夢中になり時間の経過を忘れることを指し、転じて囲碁そのものを表すこともある。さらに広く、遊戯や物事に熱中して時の流れを顧みない様子も意味する。この語は、中国晋代の故事に由来する。樵夫の王質が童子たちの囲碁を眺めているうちに、手にしていた斧の柄が朽ち果て、帰郷すると数十年の歳月が経過していたという逸話による。

人生の儚さや虚しさを喩える故事成語。中国唐代の伝奇小説『南柯太守伝』に由来し、ある男が槐の木の下で夢を見て栄華を極めたが、目覚めれば全てが一時の夢であったという故事に基づく。

毫毛斧柯とは、禍の芽は小さいうちに摘み取らねばならないという教訓を表す四字熟語である。細い毛ほどの些細な問題でも、放置して成長すれば斧で切り倒さねばならない大木にまで育ってしまうという意味で、『戦国策』魏策に由来する。