岩窟とは、岩盤に自然に形成された横穴や空洞のことを指し、岩屋や岩穴とも呼ばれる。特に大きな岩の内部にできた空間を表すことが多く、「巌窟」と表記されることもある。

洞窟とは、山腹や地中に自然に形成された空洞を指す語で、特に岩石の侵食や地質作用によってできた空間をいう。「洞」も「窟」も共に洞穴を意味する漢字であり、両者を組み合わせたこの語は、主に規模の大きな地下空間や岩穴を指して用いられる。

悪人や犯罪者などが集まって潜み、活動の拠点としている場所を指す。特に、非合法な行為や悪事が行われる隠れ家のような空間を意味する。

貧しい人々が密集して暮らす地域を指し、住環境や生活水準が劣悪な場所を意味する。スラム街や貧民街と同義である。

狡兎三窟とは、ずる賢い兎が身を守るために三つの隠れ穴を用意しているという故事に由来する四字熟語で、危機に備えて複数の逃げ道や手段を用意しておくことのたとえである。転じて、抜かりなく用心深く行動する様や、困難から巧みに逃れる術を備えた者を指して用いられる。