鉱石などから金属を取り出す際に、不純物を取り除いて純度を高める工程を指す。本来は「製錬」と表記されるべきところを、誤って「精錬」と書かれるようになったとされる。

鉱石などの原料から不純物を取り除き、金属を分離・抽出して精製する工程。また、得られた金属を加工して合金を作ることも含む。冶金と同義である。

錬成とは、技芸や心身を鍛え上げ、磨きをかけて一人前に育て上げることを指す。特に、修練を重ねることで人格や技能を高め、完成に近づける営みをいう。表記としては「練成」と書くこともある。

錬鉄とは、鍛錬を重ねて強靭にした鉄を指す。特に炭素含有量を2%以下に抑えた軟鉄を意味し、鍛鉄と同義である。また「ねりかね」と読む場合は、精錬された鉄という意となる。

錬磨とは、心身や技芸を鍛え上げ、磨きをかけることを指す。特に武道や芸道などにおいて、不断の修練によって自らを高める営みを表し、「練磨」と表記されることもある。

「百錬成鋼」は、何度も繰り返し心身を鍛え上げることによって、初めて優れた人物が形成されることを意味する四字熟語である。また、そのような鍛錬の末に得られる、強固な意志や不屈の精神の喩えとしても用いられる。語源は、鋼が幾度もの鍛錬を経て初めて精錬されることに由来し、「百錬」は重ねて鍛えること、「成鋼」は鋼となることを表す。

数多くの戦いや経験を重ねることによって、技量や能力が鍛え上げられ、熟達している様子を表す。