「沛然」は、雨が激しく降り注ぐ様子を表す。また、物事の勢いが盛んで広がりを見せるさまを指すこともある。「霈然」とも書く。

「顛沛流浪」とは、生活の基盤を失い、安定した住居もなく各地を転々とする様子を表す。苦難や困窮に遭いながら、定住せずに放浪する境遇を指す。

「造次顛沛」は、わずかな時間も怠ることなく努力する様子を表す。また、急を要する場合や慌ただしい状況そのものを指すこともある。「造次」は慌ただしい短い時間を、「顛沛」は転倒することを意味し、『論語』に由来する四字熟語である。