川薑はゴシュユの別称であり、またサンショウを指すこともある。

ショウガ科の多年草で、インドを原産とする。外観はウコンに似るが、葉の裏面に短い毛が密生している点で区別される。春には淡い赤みを帯びた白色の花を咲かせる。その根茎は薬用とされ、また黄色の染料の原料として用いられる。別名をハルウコンともいう。

「薑桂之性」は、年を重ねてもその激しい気性や剛直さが衰えず、むしろ強まる様子を表す四字熟語である。語源は、生姜と肉桂が時間が経っても辛味を失わず、むしろ増す性質に由来し、『宋史』の故事に基づく。人の変わらない気骨や、生来の特質が容易に変わらないことを喩える。