曇華はカンナ科の多年草で、インドを原産とする。観賞用に栽培され、夏から秋にかけてカンナに似た紅色の小さな花を総状花序につける。漢名に由来する名称であり、「檀特」と表記されることもある。

曇天とは、雲が広がり空が覆われた状態を指す。曇り空や曇りの天気を意味し、特に梅雨時などに長く続く場合に用いられる。対義語は晴天である。

悉曇とは、梵語（サンスクリット）の「シッダン」を音訳した語で、原義は成就や吉祥を意味する。転じて、梵語の文字体系や、その音韻・表記に関する学問全般を指す用語として用いられる。

優曇華は、インドの伝説に登場する三千年に一度だけ花を咲かせるという想像上の植物を指す。この稀な開花に由来し、極めてまれな出来事の喩えとしても用いられる。また、現実にはクサカゲロウが産み付ける白い糸状の柄を持つ卵塊が、花のように見えることからこの名で呼ばれ、吉兆あるいは凶兆の前兆とされることもある。語源はサンスクリット語の音訳に由来する。

「曇華一現」は、極めて稀な出来事や、滅多に現れない貴重なものの喩えとして用いられる四字熟語である。その由来は仏典『法華経』にあり、三千年に一度だけ咲くという伝説上の花、優曇華（うどんげ）が咲く様子に基づいている。この言葉は、稀有で儚くも尊い事象が、ほんの一瞬だけ現れることを意味する。