鷁首とは、鷁という想像上の水鳥の頭部を指す。古くは船首にこの鷁の頭の形を刻みつけたり描いたりして、水難除けのまじないとしたことから、そのような装飾を施した船そのものをも意味するようになった。「竜頭鷁首」という表現もある。読み方は「げきす」ともする。

竜舟鷁首とは、貴人が乗る船を指す四字熟語である。二隻一対の船のうち、一隻は船首に竜の頭を、もう一隻は水鳥の鷁の首を象った彫刻を施しており、そこからこの名称が生まれた。