「尺沢之鯢」とは、小さな沼に棲む山椒魚のことで、狭い世界に閉じこもり広い見識を持たない者を喩える。転じて、見聞が狭く物事の大局を理解できない人物を指す。出典は『文選』収録の宋玉「対楚王問」に求められる。

「鯢桓之審」は『荘子』応帝王篇に登場する四字熟語で、鯢（山椒魚）が水溜まりの中で回遊する様子を指す。ここから転じて、小さな世界に閉じこもり、狭い範囲の事柄にこだわって、広い視野や大きな道理を見失っている状態を喩える表現として用いられる。