動物の名を表す漢字で、一般に「さる」と呼ばれる。

特に、尾の長い猿の一種を指すことが多く、知能が高く社交的な特性を持つ。

日本の伝説や文化においては、猿は神聖視される場合もあり、特に神社などで「猿」として語られることがある。

軽やかな動きやおどけた行動から、時には人を喜ばせる存在として描かれることがある。

古典文学や伝説では「ましら」とも呼ばれ、特定の猿の種類や神聖な象徴として登場する。