元帥とは、旧日本軍において最高位の階級であり、陸軍および海軍の総大将を指す。天皇に直属し、軍の最高指揮権を有する地位であった。

軍隊を指揮し統率する立場にある者を指し、特に将軍や大将といった高い階級の武官を意味する。

軍隊を統べ指揮することを指し、またその任に当たる人物を意味する。特に陸海軍の指揮権を掌握する立場を表す軍事用語として用いられる。

総帥とは、軍隊全体を指揮統率する最高責任者のことを指す。特に大規模な軍勢を統べる総大将としての立場を表し、作戦の全般にわたる指揮権を有する者をいう。

帥先とは、自ら先頭に立って行動し、他の者を導くことを指す。率先垂範の姿勢を示す語で、「率先」と表記されることもある。

古代において地方に勢力を張った勇猛な種族の長を指す語で、「建」とも表記される。