男鰥とは、配偶者である妻と死別あるいは離別し、その後再婚せずに独身で過ごす男性を指す。広義には、生涯を通じて独身を貫いている男性をも含んで用いられることがある。対義語は「女寡」である。

鰥寡とは、妻を失った男性と夫を失った女性を併せて指す語である。ここで「鰥」は配偶者である妻を亡くした男を、「寡」は配偶者である夫を亡くした女をそれぞれ意味し、両者を総称する表現として用いられる。