「効顰」とは、善悪の区別なく他人の真似をすることのたとえである。中国の故事に由来し、美人の西施が病み苦しんで眉をひそめた姿が美しかったのを見て、醜い女がそのまねをしたところ、かえって不気味がられたという『荘子』の逸話に基づく。

顰蹙とは、不快感や嫌悪の念から顔をしかめることを指す。特に「顰蹙を買う」という表現では、他人の言動が周囲の不興を招く様を表し、眉をひそめられるような行為を意味する。漢字の「顰」も「蹙」も、ともに額にしわを寄せる動作に由来する。

一笑一顰とは、わずかな笑みや眉をひそめる仕草など、顔に表れる些細な表情の変化を指す。人の内面の感情や機微が、かすかな表情の動きによって窺える様を言い表す語である。『韓非子』に由来し、もとは君主の些細な表情さえも臣下が気を配った故事に基づく。