金属を熱して打ち延ばし、刃物や工具などの器物を製作する作業、またそれを行う職人を指す。特に日本刀の製作に関わる鍛冶が有名であり、「刀鍛冶」のように特定の製品を冠して呼ばれることもある。

鍛練とは、金属を打ち叩いて強靭にすることを原義とし、そこから転じて、心身や技芸を厳しい訓練によって磨き上げることを指す。日々の鍛練の積み重ねが、いざという時に発揮される力を育むのである。

百鍛千練とは、詩文の字句を繰り返し推敲し、入念に磨き上げることを指す四字熟語である。「百」や「千」は数が多いことを表し、何度も何度も練り直す様を強調する。「鍛練」はもともと金属を鍛えて精錬する意味から転じて、詩や文章の表現を厳しく吟味し、洗練させることを意味する。