鉱石を溶解して金属を抽出し精製する技術、あるいは合金の製造や加工を含む金属処理の総称を指す。

陶冶とは、本来は陶器を焼き上げ金属を鋳ることを指すが、転じて、人の才能や品性を練り上げ、優れた人間性を育むことを意味する。人格形成や教養を高める過程に用いられ、薫陶と同様の文脈で使われる。

遊冶とは、酒宴や色事に耽り、特に芸妓遊びをして楽しむことを指す。「冶」は金属を溶かす意から転じて、心を蕩かす様を表し、表記は「游冶」とも書く。

金属を高温で溶かし、鋳型に流し込んで器物を鋳造する工程を指す。同義語として「溶冶」の表記も用いられる。

冶金踊躍とは、鍛冶屋が坩堝で金属を溶かす際、溶けた金属が跳ね上がって外に出ようとする様子を表す四字熟語である。転じて、自分の境遇や立場に満足せず、現状を飛び出してより高い地位や境遇を求める心情を喩える表現として用いられる。この語は『荘子』大宗師篇に由来する。