わらびを指す。イノモトソウ科（またはコバノイシカグマ科）に属するシダ植物である。

山野に自生し、湿った林間や草地、日陰を好んで生育する。春に芽吹く柔らかい若芽が特徴で、食用の山菜として知られる。

天ぷら、煮物、酢の物、わらび餅、お浸しなど、多様な料理に利用され、日本の食文化、特に春の山菜料理に親しまれている。

古典文学や詩、俳句などで自然の象徴として取り上げられることがあり、文化的な意義も持つ。