豆類の種子を包む外皮を指す。特に、成熟した果実の一部で、内部に複数の種子を持つことが多い。

豆類の種子を包む殻の形をしたものや、その形態を指す。例として、薬莢などがある。

比喩的に、何かを保護したり守ったりすることを表す場合がある。

文学的な表現において、閉ざされた状態や秘められたものを表すために用いられることがある。