神霊や先祖霊を祀る場所、霊舎、廟を指す。特に、父の霊を祀るための施設や空間を意味する。

戦争の際に持参する位牌（かたしろ）を指し、戦場においても先祖を敬い、戦士の安全や勝利を祈願するための象徴として用いられる。

この漢字の偏（ネ）は片仮名の「ネ」に、草書体は平仮名の「ね」になったという文字学的な背景を持つ。