長い間治らず、完全に回復することが難しい病気を指す。持病として長く付き合うことになる疾患のことで、慢性化した病状を表す。

「烟霞痼疾」は、山水や自然の風景に対する深い愛着が、まるで治りにくい病気のように心に染みついている状態を表す四字熟語です。特に、俗世間を離れて隠遁生活を送る隠者の心情を言い表す際に用いられます。故事は『新唐書』の「田游巌伝」に由来します。