文字を書くための木の札や板を指す。古代の文書は多くが牘に記されていた。

書かれたもの全般、特に文書や手紙を指す。日常のやり取りやビジネス、公式な場面で用いられる。

尺牘などの語にみられるように、手紙や書簡の意味で用いられる。