混沌とは、物事が入り乱れて区別がつかず、秩序のない状態を指す。特に政治情勢や社会状況が混迷し、先行きが見通せない様子を表す際に用いられる。また、天地が分かれる以前の、万物が未分化で一体となった原初の状態を意味し、西洋哲学におけるカオスに相当する概念としても捉えられる。漢字表記としては「渾沌」と書くこともある。

天地が未だ分かたれず、万物の区別も明らかでない、世界の始まりの状態を指す。また、様々なものが入り混じり、秩序や境界がはっきりしない様子を表す。表記は「混沌」ともする。

無為渾沌とは、何もせずにぼんやりとしている様子を表す四字熟語である。老子の思想に由来し、作為を排し自然のままであることを理想とする「無為自然」の境地と、物事が未分化で区別のつかない状態を意味する「渾沌」とが結びついた表現で、あえて手を加えず、あるがままの状態でいることを指す。

渾渾沌沌とは、物事の状態が入り乱れて区別がつかず、秩序や形がはっきりしないさまを表す。特に『孫子』の「兵勢篇」では、戦場における混乱した状況を指し、敵味方が入り混じり、戦局が混沌として見通しの立たない状態を意味する。