ノウゼンカズラ科の落葉高木である「きささげ」を指す。高さ約10メートルに達し、春に美しい花を咲かせる。木材は硬く、家具や楽器の材料として用いられることがある。

トウダイグサ科の落葉高木である「あかめがしわ」を指すこともある。葉は濃緑色で光沢があり、果実は赤く、薬用として利用されることがある。

「ひさぎ」とも読み、特に文学や詩の中で使われることが多い。

碁盤の材料として用いられることから、転じて「碁盤」そのものを指す。楸で作られた碁盤は碁石が滑らかに動くため重宝される。