掣肘とは、傍らから干渉して自由な行動を妨げることを指す。この語は、『孔子家語』に由来する故事に基づいており、孔子の弟子が魯公の側近の肘を引っ張って字を乱れさせ、臣下の仕事に逐一干渉する君主を戒めたという逸話から生まれた。ここから、他人の行動を引き止めたり制約を加えたりする比喩として用いられるようになった。

「旁時掣肘」は、『呂氏春秋』「具備」篇に由来する四字熟語で、他人が物事を行う際に、わざと邪魔をしたり、あれこれと干渉してその進行を妨げることを意味する。