亡霊が浮かばれずに泣き叫ぶ様子を表す四字熟語で、特に悲惨な死を遂げた者の恨めししい泣き声が、小声で絶え間なく続くような、悲しくも恐ろしい情景を指す。杜甫の「兵車行」にも見られる表現である。

哀鳴啾啾とは、鳥や小動物が悲しげに細くか細かく鳴く声を表す四字熟語である。特に秋の寂しい情景の中で聞こえるような、もの悲しくも繊細な鳴き声の響きを言い、しばしば物寂しさや哀愁を伴う自然描写に用いられる。