生の魚や肉を細長く切り、酢や調味料で和えた料理である「なます」を指す。

漢字「膾（カイ）」の異体字とされる。

主に生魚を用いた細切り料理で、彩り豊かであり、お祝いの席や正月などで重用される。

魚以外の野菜や豆腐などを使った和え物を指すこともあり、さっぱりとした味わいが特徴である。

魚介類の調理法の一種として、生の材料だけでなく、加熱調理された食材を用いて同様の味付けで作られることもある。