雇い主が従業員を解雇することを指す。特に、首を切るように容赦なく職を失わせる様子を強調した表現である。

「槁項黄馘」は、『荘子』列禦寇篇に由来する四字熟語で、首は枯れ木のように痩せ衰え、顔色は黄ばんでやつれた様子を表す。極度の疲労や困窮により、心身共に憔悴しきった状態を指し、特に学問や修養に打ち込み、外見を顧みずにやせ細った姿をいう。