坎軻とは、車が進むのにつかえて思うように動かない様子を表し、そこから転じて、志を得られず不遇な境遇にあり、世間に認められないために物事が順調に進まないさまを意味する。また、「轗軻」と表記されることもある。

轗軻とは、道が平坦でなく、車の行く手を阻むような状態を指す。転じて、人生の道のりが順調でなく、志を得られず不遇な境遇にあることを意味する。特に、才能がありながら世に認められず、数奇な運命をたどる様子を表す際に用いられる。「坎軻」と表記することもある。

轗軻不遇とは、人生の道が平坦でなく、思い通りに進まず、世に受け入れられずに苦しむ様子を表す四字熟語である。特に才能や志を持ちながらも、ふさわしい地位や境遇に恵まれず、不遇な人生を送ることを意味する。