バショウ科の多年草で、中国原産である。草丈は約五メートルに達し、葉は長楕円形で約二メートルの大きさとなる。夏から秋にかけて淡黄色の花穂をつけ、実を結ぶことは稀である。葉からは繊維が採れ、観賞用や薬用としても利用される。秋の季語として用いられる「芭蕉」の名は、漢名に由来する。

芭蕉布は、バショウの葉から採った繊維を用いて織られる織物の一種である。主に蚊帳や夏の着物の素材として用いられ、特に沖縄地方の特産品として知られている。