種子の中で、将来芽や茎、根などに成長する部分を指す。特に胚芽米のように、栄養価の高い米の品種を指して用いられることもある。

胚子とは、受精後に発生を開始した卵細胞、あるいは幼い生物体を指す。動物においては母体や卵黄から養分を吸収する段階のものをいい、植物では種子内に形成される小さな芽を意味する。