天秤とは、梃子の原理を応用した計量器具で、中央の支点を中心に両端に吊り下げられた皿の一方に計量物を、他方に分銅を載せて重量を測定するものである。転じて、二つの物事の優劣や損得を比較する喩えとしても用いられ、「天秤にかける」などの表現がある。また、荷物を担ぐ際に使う棒である天秤棒を略して指す場合もある。

秤量とは、秤を用いて物の重さを測定する行為を指す。また、その秤が測定可能な最大の重量を示す場合にも用いられ、例えば「秤量三キログラム」のように表す。

皿状の受け皿に物を載せて重量を測る秤を指し、その形状から「皿秤」とも表記される。