ヨーロッパの西部地域を指す語であり、特に西ヨーロッパを意味する。また、明治時代の文脈では、東洋に対する西洋、すなわちヨーロッパ全体を指す用法もあった。

欧化とは、文化や制度、生活様式などがヨーロッパの影響を受けて変化し、西洋風の様相を帯びることを指す。特に近代以降の日本において、西洋文明を取り入れ自国を変革していく動向や、その結果生じた状態を表す語である。