アカネ科に属する常緑低木で、主に日本や東アジアに分布する植物「くちなし」を指す。

その果実は熟すとオレンジ色になり、漢方薬として解熱や鎮静などの薬用に用いられることがある。

果実から得られる黄色い染料は、伝統的に布地の染色に使用される。

白い花を咲かせ甘い香りがあり、庭木や生垣として観賞用に広く栽培されている。