擒縦とは、捕らえることと自由に放つことを意味し、転じて人や物事を思うままに操り扱うことを指す。

七縦七擒は、敵を七度逃がして七度捕らえることを意味する四字熟語で、相手を完全に意のままに従わせる策略を指す。この故事は『三国志』の蜀書・諸葛亮伝注に記され、諸葛孔明が南方の豪族孟獲を心服させるために用いた計略に由来する。