詠嘆の意を表す助字で、「～だなあ」「～であるなあ」という形で用いられる。感情や感動を込めた表現として、特に詩や歌などの文学的な表現に多く見られる。

疑問や反語の意を表す助字で、「～か」「～であろうか」という形で用いられる。話し手が情報を求めたり、反語的な憶測を示したりする際に使われる。文語体や古典文学においてよく見られる表現である。

現代日本語においては日常的に使用されることは稀であり、主に古典文学や詩的な文章、あるいは「快哉」のような慣用的な表現の中で見られる。