ウナギ科に属する魚。細長い体形を持ち、主に淡水に生息する。

日本では代表的な食材の一つであり、蒲焼きやうな重、ひつまぶしなど様々な料理に用いられる。

特に夏の土用の丑の日に食べる習慣があり、スタミナ補給や夏バテ防止として珍重される。

生態的には、河川や湖沼で成長し、産卵のために海へ回遊する習性を持つ。

水質や環境の変化に敏感であり、生息状況が生態系の健全性の指標とされることもある。