山川や木石の霊が化けた妖怪、すだまを指す。

もののけ、すなわち幽霊や妖怪の一種であり、特定の場所に現れる神秘的な存在を意味する。

化け物、すなわち変わった姿形を持ち、見る者に恐怖感を与える妖怪や怪物の総称としても用いられる。

特に「魍魎（モウリョウ）」という熟語で、山や川などの自然の中に存在するとされる悪霊や妖怪を表す。

古代信仰において、自然物の中に宿る魂や精霊、すなわち自然界の精気から生まれる霊的存在という概念も含む。