紡錘（つむ）と同じく、糸を紡ぐ際に用いる先端の尖った円筒形の道具を指す。転じて、その形状に似た中間が膨らんだ円柱状のものを表し、建築様式においてはギリシャ建築に見られるような紡錘形の柱を形容する際にも用いられる。