日本に生息するクサリヘビ科の毒ヘビであるまむしを指す。

体長は約50〜80センチメートルで、特徴的な斑紋を持ち、山地や草原に生息する。

鋭い牙を持ち、咬まれると神経毒や血液凝固阻害毒を注入する危険な毒蛇である。

卵生ではなく胎生であり、直接子を産む繁殖様式が特徴的である。

その外見と毒性から、日本の文化や伝承ではしばしば恐れられ、危険な存在として描かれることがある。