甘藷はヒルガオ科のつる性多年草で、中南米が原産地である。葉はハート形をしており、肥大した塊状の根はでんぷんに富み、甘味があって食用とされる。別名としてリュウキュウイモやカライモがあり、「薩摩芋」とも表記する。漢名に由来する語で、「カンショ」とも読む。