牛をつなぎとめる綱（なわ）を指す。

物や動物を結びつけたり、束縛したりする行為を意味する。

人と人との間の精神的・関係的な結びつき、すなわち絆（きずな）を表すこともある。

特に「羈縻（キビ）」のように、束縛したり従わせたりする意味で用いられる。