硫酸を含んだ鉱物の一種であり、特に明礬（ミョウバン）として知られる。

明礬は、主にアルミニウムとカリウムの硫酸塩から成る化合物で、水に溶けやすく、防腐剤、媒染剤、浄水剤などとして様々な産業や薬品製造に利用される。

伝統的な和菓子作りや化粧品、医薬品においても、その保存性向上や抗炎症作用などの特性を生かして用いられることがある。

地質学や鉱物学においては、硫酸塩鉱物の一種として、鉱石分析や結晶化の研究における重要な指標となることがある。

植物名「山礬（さんばん）」として、じんちょうげ（沈丁花）を指す用法もあるが、これは比較的特殊な用法である。