神を祭る際に捧げられる動物、特に羊や牛などの家畜を指す。

転じて、ある目的や他人のために、自らの利益や生命を捨てることを意味する。

野球用語「犠打」のように、特定の状況でチームの利益のために自らの打撃成績を犠牲にする行為を指すこともある。