神や霊に捧げるための動物、特に祭礼の際に供える家畜を指す。

宗教的な儀式において、神聖視される存在に対して感謝や祈願の意を込めて献上される生きた供物である。

特に牛が代表的な例として挙げられ、生きたまま神前に備えられることを本義とする。

転じて、何かの目的のために捧げられるものや犠牲となることを意味する「犠牲」という語を構成する。