酒に溺れて身を持ち崩し、健全な生活を失うことを指す。「沈」も「湎」も、どちらも溺れるという意味を含んでいる。

耽湎とは、酒や色事などに深くふけり、それに心を奪われて抜け出せない状態を指す。特に、度を越して夢中になり、自らを律することができない様子をいう。