蠹居棊処とは、蠹虫が木に巣食うように、悪人が社会の要所に居座り、あたかも碁石が盤上に散らばるように至る所に潜み害をなすことを意味する。転じて、悪人や害をなす者が社会の隅々にまで蔓延し、根を下ろしている状態を喩える表現である。