アオイ科に属する一年草の植物。主に熱帯や亜熱帯地域で栽培され、高さ1～3メートル程度に成長し、大きな葉と色とりどりの花を持つ。

その植物から採取される柔らかく軽い繊維状の物質。吸湿性が高く、衣類や布製品、寝具などに広く使用される。

特に、その植物の果実である綿花を指すこともある。成熟すると白くふわふわした繊維を持つ。