身分の低い女性の召し使いを指す言葉です。特に家事や雑務を手伝うために雇われた女性を表し、下女や婢妾（ひしょう）とも言います。

女性が自分自身をへりくだって表現する際に用いる語です。古語や雅語として、親しい間柄や相手を敬う場面で「わらわ」と言う形で使われます。