ヨタカ科に属する小型の鳥類で、よたかと呼ばれる。

夜行性であり、主に夜間に活動する。

蚊や小昆虫を捕食するため、蚊母鳥（ぶんぼちょう）や蚊吸い鳥とも呼ばれ、農作物の害虫抑制に役立つ。

体は細長く、羽は広がり、地味な色合いだが、独特の飛び方をする。

特徴的な鳴き声を持ち、夜に独特の音を響かせることから、民間伝承や文化において特別な意味を持つことがある。