鳥類の一種で、スズメ目カラス科に属する。体長約40cm程度で、黒褐色の羽毛を持つ。

主に山林や川辺に生息し、特徴的な鳴き声で知られる。特に他の鳥の鳴き声を模写する能力が高い。

繁殖期にはオスが活発に鳴き声を発し、縄張りを主張する。樹木の高い場所に巣を作り、昆虫や果物を食べる。

日本の民間伝承や歌謡にしばしば登場し、「声の名手」としてのイメージが強い。

日本文化において、賢さや警戒心の象徴として、ことわざや詩の中で用いられることがある。