ニシンの卵を指す。

その卵を乾燥したり塩漬けにしたりして加工した食品を指し、特に「かずのこ」と呼ばれる。

子孫繁栄の願いを込めて、新年などの祝いの席や特別な日の料理（おせち料理など）で食べられることが多い。

酒のつまみやご飯のお供として人気があり、濃厚な味わいと独特の食感が特徴である。

寿司やおにぎりの具材など、様々な料理にアレンジして用いられることもある。

日本の食文化において、幸せや家族の絆の象徴とされることもある重要な食材である。