山林に生息する霊的な存在、すだまを指す。

一般的に、自然界に存在する神秘的な力を持つもののけや妖怪を指す。

人や動物が変化した、あるいは超自然的な力を持つ怖ろしい化け物を表すこともある。

山林の精気から生まれた怪物を示し、山や森の神秘的な側面と結びついている。

複合語「魑魅魍魎」の一部として、山や林に棲み人間に危害を加えるとされる妖怪を指す。